(科学）太阳系边缘发现一个“小妖精”？

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一个“妖精”潜伏在太阳系边缘——天文学家发现了太阳系外的一个遥远世界。它被命名为“2015 tg387”，并被赋予一个昵称——“地精”，这要归功于2015年万圣节前后的一项发现。

▲新发现的天体可能会重新定义太阳系的边缘。图片来源:罗伯特·莫勒·坎达努萨，斯科特·谢泼德/卡内基科学研究

这个天体位于冥王星之外，它与太阳的距离绝不会小于太阳与地球距离的65倍，或者说是冥王星与太阳距离的两倍左右。太阳和地球的距离也叫天文单位，冥王星离太阳约34个天文单位。当跑到最远的一端时，这个天体与太阳的距离大约是太阳与地球距离的2300倍。

研究表明，“2015 tg387”绕太阳一周大约需要4万年。研究人员认为，这一发现可能会重新定义太阳系的边缘。

“2015 tg387”是在这个遥远的空.已知的少数天体之一虽然没有被证明，但它的轨道与遥远的太阳系中有一颗叫做“第九行星”的大行星的假设是一致的。

华盛顿特区卡内基科学研究所的斯科特·谢泼德领导的一个研究小组在夏威夷的莫纳克山上使用日本的8.2米斯巴鲁望远镜发现了这个“妖精”。

研究人员在本月国际天文学联合会的一份通知中宣布了这一发现。10月3日，他们还在预先打印的服务器arxiv上报告了这一发现。

国际天文联合会小行星中心10月2日发布文件称，直径接近300公里的“2015 tg387”轨道，预示着更遥远的地方可能存在“第九颗行星”。

发现者之一、夏威夷大学的大卫·多伦指出，这个天体有99%的时间看不清楚，因为它在轨道上太暗了。研究小组在寻找未知矮行星和“第九行星”的同时发现了这个天体。谢泼德说，这些遥远的天体是“第九行星”的“面包屑”。

之前发现的“2012 vp113”和“Sedna”的近日点分别为80和76个天文单位，被认为是太阳系中已知最远的两个天体。这个新发现的天体在近日点排名第三，但它的轨道非常平坦，远远领先于两者。

“第九行星”是天文学家想象中离太阳最远的最大行星。它可能离太阳几百个天文单位，质量估计是地球的10倍，但它的精确位置还不清楚。

计算机模拟结果表明，一些遥远的小天体的轨道可能会受到第九行星的影响，保证它们不会离第九行星太近。

研究人员说，“地精”现在加入了一小组极端太阳系物体，它们的轨道超出了天王星和海王星的引力范围。虽然模拟结果不能直接证明太阳系“第九行星”的存在，但可以提供更多证据证明太阳系边缘确实存在未知天体。

来源:中国科学杂志

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