(健康知识）衰老究竟是怎样发生的？为你揭示衰老过程的9个“特征”

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无论过去还是现在，长生不老都是很多人的梦想。事实上，人类从未停止对衰老的探索。虽然很难做到长生不老，但延缓衰老，防治老年病，实现健康衰老，在科学上是可行的。因此，探索衰老的本质，揭开衰老的奥秘，成为生物医学研究的重点。

2013年，国际知名的生物学杂志《细胞》(Cell)召集了一批研究人员，从不同角度研究衰老，试图从生物学角度总结人类衰老过程中的物理变化。五年后，研究小组完成了论文《衰老的特征》，从人类衰老的过程中总结出九个“特征”。

接下来，我们来看看衰老特征的含义以及它们是如何工作的。

▲老化特性之间的关系还有待研究

目前，科学家们还不知道这九种公认的衰老特征之间的关系，但这篇论文的作者之一塞拉诺说，许多科学家正在研究这一点。“这是一个需要进一步讨论的问题。我的同事们开始增加新的话题，寻找新的联系。”他说。

当科学家们对衰老背后的科学有了很好的理解，他们就可以创造出更有效的治疗方法，从而延缓衰老，防治老年病，实现健康衰老。

密歇根大学格伦衰老研究中心主任理查德·米勒(Richard Miller)表示，在控制衰老方面，“最重要的是找到调节各种细胞活动的潜在控制机制”。他认为，真正的挑战在于找到“连接导致我们衰老的所有过程”的机制。

1.dna复制错误

Dna是细胞的说明书。随着年龄的增长，脱氧核糖核酸复制的过程可能会出错——有些脱氧核糖核酸可能拼写错误，有些脱氧核糖核酸可能被意外插入或删除，这些错误有时很难修复。随着时间的推移，如果脱氧核糖核酸指令变得不清楚或错误，它可能会破坏细胞，甚至使其癌变。在老年人的人体组织中，科学家观察到许多细胞积累了大量的遗传损伤。如果研究人员能找到修复dna的机制，他们就能改善甚至延缓衰老过程。

2。基因表达错误

人类dna的某些部分将被解释并转化为物理特征，最终表达的基因由细胞中的一组蛋白质控制。这个过程叫做表观遗传调控。由于这种机制，皮肤细胞和脑细胞表达不同的形状和功能，即使它们使用相同的dna。

随着年龄的增长，与dna结合的蛋白质变得越来越松散，越来越不准确，基因开始表达不该表达的内容，或者因为错误而“沉默”。这意味着一些必需的蛋白质没有产生，而有害的、不必要的蛋白质产生了。例如，如果一个无意的错误导致抑制肿瘤的基因“沉默”，细胞就会不受控制地癌变。

通过小鼠实验，科学家发现逆转这种类型的基因表达错误可以改善小鼠衰老的神经效应，如记忆障碍。

3。染色体端粒缩短

端粒是位于每条dna链末端的保护帽，一些科学家将它们比作鞋带末端的塑料头，以防止磨损。端粒的主要功能是维持染色体的完整性。

当细胞分裂时，端粒复制染色体。每次复制，端粒都会缩短一点。一旦端粒耗尽，细胞就不能继续分裂，那么人体组织就会老化，可能导致癌症和心血管疾病。也就是说，端粒越短，人体衰老越严重。

科学家发现，当他们减少小鼠体内的端粒酶(一种可以延长端粒长度的酶)时，小鼠的寿命就会缩短。目前，科学家已经找到了一种提高小鼠端粒酶水平的方法。

4。蛋白质降解障碍

在我们的细胞中，蛋白质可以不断产生，它们控制着细胞中几乎所有的功能。它们移动物质，传递信号，开启和关闭细胞功能，并为细胞提供结构支持。但是蛋白质一定要定期更新，因为随着时间的推移，会逐渐失去功效。随着年龄的增长，我们的身体失去了清除旧蛋白质的能力。随着无用蛋白质的积累，它们会积累并变得有毒。无用蛋白质的积累是阿尔茨海默病的主要原因之一。一种叫做淀粉样蛋白的蛋白质在大脑中积累，导致神经细胞的损失。常表现为记忆障碍、失语、执行功能障碍、人格和行为改变等。

5。老化细胞“拒绝死亡”

当细胞受到压力而被破坏时，有时会停止分裂，与死亡作斗争，成为科学家所说的“僵尸细胞”，并可能感染周围的其他细胞，使炎症扩散到全身。这些细胞也被称为衰老细胞。随着年龄的增长，衰老细胞会不断积累。根据衰老的生物学理论，生物体的衰老伴随着细胞的衰老。同样，细胞衰老也是身体衰老的重要诱因——衰老细胞被怀疑是释放衰老信号的罪魁祸首。

科学家发现，如果我们试图用药物去除衰老细胞，它可能会使组织再生，甚至延缓身体的衰老。

6。线粒体功能障碍

在细胞中，线粒体可以将氧气和食物转化为能量。然而，随着生物体及其细胞的老化，这些“微型发电厂”可能会变得越来越低效和功能失调。当它们不能正常工作时，它们会改变氧气的形式，从而对dna和蛋白质造成损害。

今年6月发表在《自然》杂志上的一项研究表明，科学家可以通过恢复小鼠线粒体的功能来延缓衰老。

7。代谢紊乱

随着年龄的增长，细胞检测体内葡萄糖或脂肪含量越来越不准确，因此一些脂肪和糖不能得到适当的治疗。衰老细胞堆积过多脂肪不是因为老年人摄入过多脂肪，而是因为细胞不能正常消化脂肪。

一旦代谢紊乱，就可能导致胰岛素分泌缺陷或igf-1通路受损，而这些因素往往会导致糖尿病。这就是为什么糖尿病在老年人中很常见——老年人的身体不再能代谢掉他们正常吃的所有食物。

8。组织停止修复和更新

在一定程度上，几乎所有的组织都会更新，但随着年龄的增长，更新的速度会变慢，这也是组织损伤累积的部分原因。

干细胞是一种具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下可以分化为多种功能细胞；在许多组织中，它们作为内部修复系统来替换受损或死亡的细胞。但是随着人类年龄的增长，干细胞会枯竭，活性降低，意味着不能快速分裂，以至于本该更新的组织实际上并没有更新。

9。细胞不能相互交流

为了保证身体的正常功能，细胞必须不断地相互交流，它们通过血液和免疫系统传递信号。但是，随着我们身体的衰老，细胞的沟通能力变差，一些细胞变得没有反应，逐渐成为引起炎症的衰老细胞。这些老化细胞产生的炎症进一步阻断了健康细胞之间的交流。因为细胞无法沟通，免疫系统无法有效清除病原体和老化细胞。

衰老还会改变整个内分泌和神经内分泌系统的细胞间通讯水平，原本在这些系统中循环的激素分子传递的信息，如胰岛素，往往会丢失。

来源:广州日报

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值班军官陈少峰

黄，值班编辑